本人為電影與錄像創作者出身，實驗影像作品曾獲台灣電影金穗獎之肯定。在從事創作時，對藝術實踐裡遭遇的理論問題產生興趣，便轉而從事理論與歷史研究。我在芝加哥大學接受的訓練主要為電影與媒體理論與研究，法蘭克福學派批判理論，人文與藝術理論，女性主義與性別理論，情感研究，後殖民理論，全球化與移民研究。
我的博士論文以一手電影史料研究與電影文本分析為研究方法，從移民、跨區域與跨國角度研究二戰後與冷戰時期的香港音樂片與音樂文藝類型電影，探究它們的旅行與變異史及其背後之情感政治，與影響此些電影產製與流通的政經條件。回國以後，我的研究主要以四條交織軸線進行：1）台灣與華語電影歷史與研究，2）當代電影與動態影像理論，及相關之媒體理論，包括數位媒體及所謂新媒體等，3）性別理論與情感/情動理論，尤其著重思考負向性（negativity）與負向情感問題，4）全球化，移動，與朝不保夕（precarity）問題。
由於本人的影像創作出身背景，在教學上，我相當強調影像理論與實踐的對話關係：理論的生成，源自於研究者對時代影像與媒體美學、技術與實踐的思索；此即為理論的歷史性。而藝術家與創作者在從事影像、媒體和藝術實踐時所遭遇的問題，則可反過來，提問和深化理論。
Hwa-Jen Tsai (she, her, hers) is an interdisciplinary scholar with a Ph.D. in Cinema and Media Studies from The University of Chicago. Her research specialties include Hong Kong, Taiwan, & Chinese cinemas; early Chinese film history; theories of technological media (photography, film, television, video, digital media); globalization and migration; feminism and theories of gender and sexuality; and affect studies.
Before turning to academic work, Tsai received formal training in traditional photography and documentary filmmaking. Her experimental film/video poetry has won a Taiwan Golden Harvest Film Award, one of the most prestigious film awards for independent filmmakers in Taiwan. She has also curated film festivals in Chicago and Taiwan and worked as a film projectionist in Chicago. Those experiences form the basis of her inquiry into film and the moving image, as well as how they work.